地面に輝くマンホール。実は凄い蓋アート

デザイン最前線とも言える日本において、普段気にも留められないマンホールもその例外ではない。 ストリートアートに関心の高いアーティスト兼フォトグラファーのRemo Camerota氏は、自身の著書『Drainspotting』にてマンホールの数々を紹介している。  

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知らない国に観光に出かけたとしよう。多くの人は建物や目線上にある珍しいものに気を取られがちで、足元など見向きもしないはず。 ところが一変、　日本を訪れると足元に広がる芸術に驚きと喜びが込み上げて来るのである。下水道や水道、ガス会社に電力会社のマンホールに加え、地下式消火栓設備など、色鮮やかなマンホールの蓋が目を楽しませてくれる。 

自治体や公益事業の種類、メーカーによって異なるバラエティーに富んだデザイン蓋は、世界中の蓋マニアを虜にしつつある。

以前、日本のグラフィティを紹介した著書で CNNGo の取材に応じてくれた Remo Camerota 氏は、 「斬新さや奇妙さを秘めながらも、決してしゃしゃり出ない魅力に注目しています。ポップカルチャー的な工業アートと言えるでしょう。

多くの日本のマンホール蓋には、その地域や町のシンボルが主に描かれています。 滋賀県にある甲良町の場合、知恵と長寿のシンボルである亀をメインに、地元の名物やお祭り、木、神話、花火、舟、川、魚、海の生物を一緒に描いていることが多いです。 昔話の登場人物や恐竜、アニメキャラクター、その他アイコン的要素を持つものは全て蓋アートのデザイン対象となり得ます。（原文英語）」と話してくれた。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

日本に近代的な下水設備が登場し始めたのは 19 世紀後半のこと。その後、海外の技術者により、地上から出入り可能な現代版下水設備が日本にもたらされた。 ちなみに当時のマンホール蓋のデザインには、他国でもお馴染みの幾何学模様。 それから 1980 年代に入り、時の官僚が普段気にも留められないマンホール蓋にもデザイン性を持たせる案を提唱したことから、様々なオリジナル蓋が各地に普及した。

自身の著書の中で、多様なデザインに関心を見せる Remo 氏は、 「マンホール蓋に描かれたシンボルや意味、場所を中心に少し紹介しようと思っただけだったのですが、今ではすっかり蓋マニアの仲間入りを果たしてしまいました。 『Graffiti Japan』に掲載する写真撮影のため各地を訪問していたときに、その土地土地で異なるマンホール蓋の素晴らしさに気付いたのです。そこで、グラフィティの撮影の合間を縫いながら蓋アートの魅力を一枚一枚写真に収めていました。何だか宝探しのようで、最終的に全て写真に収めたいという強い衝動に駆られてしまったのです。」と話してくれた。

東京だけでも 500,000 個以上のマンホールが実在しており、デザインマンホール蓋は通常の物に比べコストが高いにも関わらず、日本国内 1,780 ヶ所ある地方自治体のうち、 95 ％がオリジナルマンホール蓋を保有している。 「日本全国には、およそ 2,700 種類ものオリジナルデザインが存在しています。つまり、全部紹介するのに 1 冊では到底足りないのです。」

多くの地方自治体がより優れたデザインを完成させようと競い合いをみせるなか、マンホールアートは今や日本国中の関心の的となっている。 通常、マンホール蓋のデザインにアーティストが手がけることはなく、地元の鋳造所でデザインと製造が行われる。 このため、各自治体は地元の鋳造所にデザインの基となるアイデアやシンボルを伝え、これを基に鋳造所の専属デザイナーがデザイン画を作成する。完成に行き着くまでに自治体とデザイナーとの間で何度もやり取りがなされ、最終的にデザイン画が決定すると原型を鋳造し、完成品を作り上げるのだ。 さて、日本のマンホール蓋が金属で出来ているのに対し、ヨーロッパの蓋はコンクリート製である。この違いが日本ではアートへと変化した所以ではないだろうか。 デザイン蓋に使用されるカラーにははっきりした色合いが多い。

「街の特徴やシンボルを描いたデザイン蓋は、消火活動時に使用される消火栓マンホールにまで登場しています。 消火栓マンホール蓋のデザインには、昔懐かしの漫画を思わせる黄色や赤色を多用したアニメスタイルが一般的です。 様々な消防車が描かれたデザインやレスキュー隊の作業服が見事に表現された消火栓マンホール蓋は私のお気に入りでもあります。」

マンホール蓋アートを取るに足りない芸術だと思う人もいるだろう。しかし、Flickr など蓋のデザインや設置場所に注目したウェブサイトの増加に加え、下水道博物館で蓋の見本が展示されるなど、世界中のマンホール蓋マニアを惹きつけていることは確かなのだ。

「控えめながらもユニークな方法で都市を彩り、市民を活気づけるマンホール蓋は日本らしいアートと言えるのではないでしょうか。」と Remo 氏は締めくくった。