感動の味わい： 出来立ての酒を利く

6月は日本酒ファンには嬉しい月だった。出来立ての 2010 年版新酒を味わえるイベントが相次いで開催されたからである。 日本酒は通常、秋の終わりから冬にかけて醸造され、春に搾り出される。 一般的には出荷までに少なくとも 6 ヶ月の熟成期間を要するのだが、待ち切れない日本酒ファンのために若酒が本数限定で出荷される。 酒界のボージョレー・ヌーヴォーとも言える新酒であるが、大きな違いはその味だ。新酒はとても美味しい。

新酒という呼び名は曖昧な表現だが、 醸造に必要とされる 6 ヶ月を超えていない酒を指すのが一般的。もちろんこれは正式な定義ではないので許容範囲は広い。 新酒の味わいは一般的にフレッシュで爽やか。熟成した日本酒にはない「若さ」が醸し出されている。

市場に出回る新酒は殺菌されていない生酒であることが多い。 通常、日本酒は独特の香りと味わいを出すため 2 度火入れを行い酵素と微生物を無活性化させる。 殺菌されていない生酒はフルーティーでフレッシュ、ほのかに酵母菌の効いた若さ溢れる味がする。鮮度を保つためには、冷蔵しておく必要がある。

ピュアさの極意

ワイン同様、酒も搾りだす。 店頭に並ぶ新酒の中には搾りたてと銘打った商品があるが、これは搾った後すぐにビン詰めされて出荷された日本酒のことを指す。

新酒を探していると、搾りたてのほかに原酒や無濾過という言葉も目にするだろう。 原酒とは加水されていないそのままのお酒のこと。通常は醪を搾った後に少量の水がアルコール分を和らげるために加えられ、酒固有の繊細な味わいを作り上げる。 よって、原酒のアルコール度は 17 ～ 18% と高め。濃厚でしっかりとした風味が特徴だ。 無濾過とは、雑味を抜くための濾過工程を省いた酒のことをいう。

さて、何とも微妙なことに新酒はこれら全ての種類を指す場合と、どれも指さない場合があるのだ。 今季の新酒は、はせがわ酒店や味ノマチダヤといった酒専門店から購入が可能だ。 売り切れてしまう前に手にいれよう。

6 月 16 日、酒類総合研究所が東京で新酒鑑評会を開催した。 新酒を味わえる最大級とも言える同イベントで、賞に輝いた 450 種類以上の酒が楽しめる。