アース・セレブレーション：離島に息づく太鼓や伝統的な歌声に心を奪われる東京人がいる。

快適で便利な現代社会で生活しながらも、毎朝 5 時に目を覚まし、ジョギングに家事、太鼓の練習を繰り返す生活に憧れ、全てを捨てて離島に向かう人がいる。 

その離島とは、北朝鮮の拉致被害で知られる佐渡島だ。 今年 8 月半ばに開催されたアース・セレブレーションの芸術ディレクター、船橋裕一郎氏によると、とにかく太鼓が全てだと言う。ちなみに、アース・セレブレーションとは太鼓芸能集団「鼓童」が毎年主催するイベントである。 

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地球との繋がりを祝う

「大学時代に太鼓の魅力に感激し、勉強そっちのけで太鼓に打ち込むようになりました。（原文英語）」と、東京出身、36 歳の船橋さんはコンサート開始前に丘の上に設置されたステージでインタビューに答えてくれた。 「鼓童は、それまで私が目にしたどの太鼓グループとも違うシンプルな魅力を放っていました。研修生として申し込んだことが鼓童に入ったきっかけです。」

そして 2 年に渡る厳しい研修の後、見事 27 人の 1 人に選ばれる。船橋さんの穏やかな口調には、計り知れない真の強さが込められいる。 船橋さんのお気に入りは、 2 メートルもある巨大な大太鼓だそう。 「大太鼓の前で嘘はつけません。本当の腕前が試されるのです。 叩いた瞬間は言葉で言い表せられないほどの感動があります。」 

神事や祭りで太鼓が披露され続けてきた歴史を考えれば、鼓童と太鼓のつながりが単なる言葉で表せられないのは当然のこと。 3 日間に及ぶ野外コンサート、アース・セレブレーションのハイライトともなるステージで、集中力と幸福に満ちた奏者の顔を見れば太鼓演奏の充実度は一目瞭然だ。

離島での共同生活

戦後、日本の伝統芸を再興する意味で 30 年前に結成された鼓童では、これまで神社や寺で使われていた太鼓をステージに登場させ、太鼓奏者と共に世界中を飛び回っている。

1988 年依頼、鼓童は音楽ゲストやファンをアース・セレブレーションに招き続けている。佐渡島で開催されるこのイベントは、世界でも稀な音楽フェスティバルの 1 つだろう。 電車に加え、本州からフェリーに乗り継ぎやって来た佐渡島は、かつて流刑地でもあった過疎化が進む日本の離島だ。佐渡島に降り立った観光客は、寂れたホテルや小さな民宿、背後に田んぼが広がる人気のない海岸でキャンプしながら一夜を過ごすことができる。

毎年、鼓童のステージには様々な顔ぶれが登場する。 今年の夏、鼓童がスペシャルゲストとして招待したのはコルシカ島の伝統を伝えるボーカルグループ A Filletta。 A Filletta の異界を思わすハーモニーは、鼓童のエネルギッシュなステージとは相反するが、現代社会から消え行く伝統文化を守ろうとする気持ちに違いは無い。

神社をくぐり丘に向かって登ると。俗世間を離れ聖なる場所へと向かっているような気持ちになる。そこでは、文化的な違いはあれど中世キリスト教のポリフォニーを唄う A Filletta と、大地に轟くような凄まじい太鼓を演奏する鼓童が伝統という共通点に情熱を注いでいるのだ。 

黒服に身を包んだ A Filletta の歌声だけのシンプルなステージ。一方、鼓童の熱いステージには何十万ドルもする太鼓まで登場させている。 それでも古代から続く神聖な音楽を奏でていることに変わりは無い。離島から消滅の危機にさらされた伝統を守りぬ抜こうとしているのである。

生涯太鼓

何千人もの聴衆の中には、遠くから足を運んだ外国人観光客も目立ち、目の前で広がる光景に夢中になっている。 フジロックのような有名音楽フェスティバルよりも何年も前に開始されたアース・セレブレーションでは、テクノロジーや文化に流されることなく伝統を守り抜くアーティストが希望に満ちたメッセージを伝えてくれる。プロの太鼓奏者、船橋さんももちろんその 1 人。

「一度も辞めたいと思ったことはないですね。太鼓なしの人生など考えられません。 ほとんどの人が太鼓奏者として 10 年ほど過ごした頃に人生の岐路に立つようです。辞めるのか、それとも鼓童と生涯を共にするのか。 今年、芸術ディレクターに選任され、まだまだたくさんのチャレンジが待っているのではないかと感じています。」と船橋さんは語った。